Circulaire oplossingen voor windmolenwieken dankzij C-Blade
De eerste projectoproep van de FOD Volksgezondheid voor meer circulaire economie – “Belgium Builds Back Circular” (BBBC) – leverde twaalf winnaars op in vier categorieën: fietsen, biomimetica, gezondheidszorg en windenergie. In die laatste categorie springt C-Blade eruit: een innovatief project dat inzet op het recycleren van windmolenwieken. Die uitdaging is bijzonder actueel, gezien de groei van de sector en de beperkte levensduur van windturbines.
Ongeveer 90% van de componenten van een windturbine, zoals beton en metalen, zijn eenvoudig te recycleren. De wieken blijven daarentegen een grote uitdaging: ze bestaan uit composietmaterialen met glas-, koolstofvezels en hars, en belanden vandaag meestal nog steeds in de verbrandingsoven.
Non-profit organisatie Sirris wil die trend keren. “Met het project C-Blade ondersteunen we de opstart van een circulaire waardeketen voor windmolenwieken”, verklaart Linde De Vriese, Projectleider Circulaire Economie van Sirris. “We hopen in België nieuwe verwerkingsmethodes te ontwikkelen. Zo zouden meer dan 2.000 ton turbinebladen die in België worden bewaard een tweede leven krijgen."
Een circulaire sector in opbouw
Via het investeringsfonds BBBC ondersteunen we projecten die afvalstromen verminderen en circulaire ketens stimuleren. Windenergie levert 10 tot 20% van het Belgische energieverbruik en vormt een belangrijk alternatief voor fossiele brandstoffen. Toch veroorzaakt de sector milieubelastingen, onder meer bij de afbraak van turbines. Door hergebruik en recyclage te stimuleren, willen we die impact beperken en de afhankelijkheid van schommelende grondstofprijzen verminderen
Sinds 2016 werkt Sirris rond de circulaire economie voor windmolenwieken. In 2021 bracht het zeven Vlaamse en Waalse bedrijven samen in het project C-Blade, met als doel op korte termijn concrete recyclageoplossingen te ontwikkelen. Als projectcoördinator biedt Sirris technische ondersteuning aan deze partners.
Van blad tot nieuw product
De ambitie van C-Blade: binnen vijf jaar gerecycleerde windmolenbladen om zetten in nieuwe producten. Na een mechanisch vermalingsproces worden de vezels vermengd met thermohardende harsen om stevige, herbruikbare materialen te creëren. Zes bedrijven zetten deze eindproducten vervolgens in voor toepassingen zoals plinten, toegangsdeksels en terrastafels.
De grootste uitdaging blijft de economische haalbaarheid. C-Blade werkt daarom aan mechanische verwerkingsmethoden die niet alleen efficiënt, maar ook rendabel zijn. Het BBBC-fonds maakte het mogelijk om de eerste stappen naar een werkende recyclageketen te zetten en de samenwerking tussen bedrijven structureel te ondersteunen.
De grote meerwaarde van deze ondersteuning is dat er ruimte gecreëerd wordt om de volledige recyclagewaardeketen op te bouwen. Bedrijven moeten nauw samenwerken om de recyclage van windmolens te doen slagen. Dankzij dit initiatief engageren bedrijven zich om, ondanks de vele risico’s (zoals de economische haalbaarheid en de onzekerheid over de toekomstige afvalstroom in België), te investeren in een duurzame oplossing.
Samenwerking, innovatie en pragmatisme: de sleutels tot de groene transitie
De federale overheid draagt rechtstreeks bij aan de ontwikkeling van circulaire oplossingen voor een complexe afvalstroom. Sirris wil de transitie naar een circulaire economie ten volle ondersteunen. “De Europese Green Deal heeft uitdagende ambities. Als we onze toekomst willen veiligstellen, zullen alle bedrijven de weg van de groene transitie moeten inslaan. De circulaire economie biedt kansen aan uiteenlopende ondernemingen in tal van sectoren”, zegt Linde.
C-Blade toont aan dat ook moeilijk recycleerbare producten, zoals composietmaterialen, een plaats kunnen krijgen in de circulaire economie. Het samenwerkingsmodel van Sirris inspireert andere sectoren, zoals de bouw en de luchtvaart. Door kennis te delen, ontwikkelen bedrijven samen concrete toepassingen en bewijzen ze dat circulair ondernemen een haalbare en rendabele keuze is.
Linde benadrukt dan ook het belang van samenwerking: “Circulair ondernemen doe je niet alleen. Via evenementen, netwerken en gezamenlijke initiatieven ontdek je de meest relevante kansen voor jouw context en product”.
